Manolo Villaverde, el 'Pepe' de ¿Qué pasa USA?, nos dice adiós a los 89 años

Qué pasó

Una luz se ha apagado en la televisión hispana. Manolo Villaverde, el actor que muchos conocieron como Pepe Peña en la popular serie ¿Qué pasa USA?, nos ha dejado. Su partida, a los 89 años, marca el fin de una era para varias generaciones, especialmente para la comunidad cubana en el exilio.

Su figura fue un pilar en la pantalla, representando con gracia y verdad las vivencias de una familia. Su legado es ya una pieza clave en la historia cultural.

Dónde y cuándo

El telón final cayó para Villaverde el sábado 10 de enero de 2026, en Daytona Beach, Florida. Él, que nació en 1934, tuvo una vida que lo llevó por muchos caminos antes de encontrar su hogar en la actuación.

Desde Nueva York, donde estudió contabilidad, hasta su paso por la Marina de Guerra estadounidense, y un regreso a Cuba en 1958 donde se unió al Teatro Universitario de La Habana. Finalmente, en 1964, el exilio lo trajo de vuelta a Estados Unidos tras problemas políticos, forjando aquí una brillante carrera.

Por qué es importante

La importancia de Manolo Villaverde y su personaje, Pepe Peña, es inmensa. Él no fue solo un actor; fue un espejo para el exilio cubano, un padre que, con humor y sabiduría, navegó los retos de la vida en un nuevo país.

El programa ¿Qué pasa USA?, transmitido entre 1977 y 1980, fue un hito. Fue el primer programa televisivo bilingüe en Estados Unidos, producido por WPBT de Miami, que dio voz y rostro a la comunidad cubanoamericana en la televisión. Su impacto resonó profundamente.

Qué dicen las partes

La página de Facebook dedicada a ¿Qué pasa USA? no tardó en despedirse con emotivas palabras: “Descansa en paz Manolo Villaverde, nuestro Pepe Peña (…) no fue solo un personaje: fue el padre cubano de todos, guiándonos con humor, amor y sabiduría”.

El periodista Wilfredo Cancio lo recordó como “un actor de formidables capacidades interpretativas”. Villaverde mismo confesó al Herald que su llegada a la serie fue casi por casualidad, una propuesta que aceptó después de rechazarla tres veces. El actor también fue pintor y siempre atribuyó el éxito del programa a que la experiencia inmigrante se mantenía vigente a través de las décadas.

Qué viene ahora

Con la partida de Manolo Villaverde, una voz esencial del exilio cubano y de la cultura hispana en Estados Unidos se apaga. Sin embargo, su obra, especialmente a través de ¿Qué pasa USA?, sigue más viva que nunca. Las generaciones futuras continuarán encontrando en Pepe Peña un reflejo, una risa y una lección.

Su legado es un puente entre el pasado y el presente, un testimonio de la experiencia de adaptación y de la riqueza de una comunidad que él supo representar con tanta dignidad y cariño. El recuerdo de su talento perdurará en la memoria colectiva.